法國社會學家羅歇·凱盧瓦在《人、玩耍與游戲》中說,要對一個文明加以診斷,可以從其中最流行的游戲入手。而對美國文明的“診斷”,不管是文化批評家還是賭場大亨,都認為拉斯維加斯是最好的研究對象,“拉斯維加斯之所以存在,是因為它是美國的完美縮影。”美國賭場大亨史蒂夫·溫曾如是說。
1967年,著名社會學家歐文·戈夫曼從紙牌研究入手,對拉斯維加斯賭博現象做了民族志研究。為了做好研究,戈夫曼曾在拉斯維加斯做21點游戲的荷官,并最終被提拔為賭區經理。他對美國文化“診斷”的結果是,在官僚科層體制日盛的現代社會,公民們早已失去了在公眾風險事件中展現自身人格的機會,而這種對于“行動”或說重要活動的生存式渴求,正好可以由賭博來滿足,因為賭博可以“讓玩家沉浸在人生的無限可能之中”。
到了1990年代,賭博行業在美國進入爆發式增長階段。紐約大學文化人類學副教授娜塔莎·道·舒爾再次將研究目光投向拉斯維加斯,這次她選擇的研究對象是在很多地方都合法的老虎機。此前的人類學和社會學研究中,它被認為不值一提,比如凱盧瓦就認為,老虎機是“一種荒謬的、帶強迫傾向的游戲,而且有輸無贏”。
通過在拉斯維加斯的大量深入訪談,娜塔莎·道·舒爾呈現出之前學者們沒有注意到的現象。用訪談者莫莉的話來說就是,賭博不是為了贏錢,而是“為了繼續玩下去:為了待在機器的‘迷境’(zone)里,把其他一切都忘掉”。一位名叫蘭德爾的電子技師也說,賭博并不像大家想的那樣,體現了一種空手套白狼的欲望,對他來說,賭博就是為了追求“空無”,“坐在機器前,你一切都可以忘記,甚至忘記自我”。有醫科背景、在一家賭場當荷官的莎倫說得更透徹,賭博要么是贏要么是輸,她心知肚明且并不在乎。老虎機于她而言,是保證了一個與“人類世界”絕緣的安全區,而“人類世界”對她來說是一個喜怒無常、時斷時續、缺乏安全感的地方。
拉斯維加斯的賭場里,一方面是形形色色沉迷于賭博的人;另一方面則是圍繞賭博行業而忙碌的各種公司、程序員,甚至數學家。不管是想方設法營造賭場的環境和氛圍,還是通過技術手段得到持續的“賭博生產力”,抑或調整程序控制概率,目的都只有一個,讓人在賭場中進入“迷境”狀態舍不得出來。
娜塔莎·道·舒爾的訪談和研究,最后成為《運氣的誘餌:拉斯維加斯的賭博設計與失控的機器人生》一書。她也想借此探討美國過去20年里機器賭博快速擴張所產生的重要影響,尤其是人類正在進入人機互動越來越密切的歷史性時刻。“電腦、電子游戲、手機、iPod等科技產品成了每個人管理自己情緒狀態的工具,并且為我們在自己和世界的不確定性與憂慮之間制造了一個緩沖區。探討賭癮者與老虎機之間的深切糾葛,不僅僅是對這種特定成癮現象的個案研究,它還提供了另一些線索,有助于理解我們在更廣闊的生活‘迷境’里面臨的困境、趨勢和挑戰。”
《運氣的誘餌》的責編趙雪峰說,這本書也可以讓讀者進一步感受到“大工業對個體的輾軋”,“我們都知道營銷、算法、大數據對人的掌握和操控,但具體是怎么實現的,又到了什么地步,其實并不清楚。從書中賭場里使用的虛擬轉輪映射技術、玩家行為追蹤和引導、實時加載適合當下玩家的難度以‘鉤’住他,等等,可以知道20多年前的世界為了讓人上癮,技術已經發展到何種程度。那今天呢?”
第一財經:應該怎么理解賭癮者在老虎機前的“迷境”感覺?
趙雪峰:迷境(zone)的感覺是一種“結界”式的東西,單調重復的老虎機式游戲,配合著賭場環境、機器營造的時間停止感,能讓玩家忘掉追逼自己的煩惱,無論是自己的慢性病,還是家人的苦惱、感情的失意,等等。其實我們平時打游戲、追劇甚至慢跑、趕工的時候,也會有“做完這部分再去上廁所”的心情,“迷境”之所以形成,有賴于它能營造順滑感、穩步感、控制感等。
第一財經:探討老虎機成癮的過程中,作者詳細寫了人與機器如何在交互中一點點使人賭癮加劇。隨著移動互聯網的發展,人與電子產品的互動成為日常生活的一部分,電子和互聯網產品也如同老虎機一樣非常重視用戶體驗,用“升級打怪”的爽或者算法推送來滿足用戶喜好。是否可以說,老虎機的成癮模式其實在現實生活中也有很多類似應用場景?
趙雪峰:作者沒有提博彩業的這些思維在互聯網時代的復興或者說遷移,只是在講戒斷互助的時候提到,萬物皆可成癮,從偷竊、藥物這樣的負面內容,到健身、加班這樣的正面內容。媒介的形態千差萬別,但人心卻不外乎那些規律,都脆弱,都憧憬順滑、代償、逃避等。博彩業當然是理解和施用算法設計、用戶體驗、數據追蹤等產品和營銷技術非常早的一個行業,在拿捏人心方面是很有代表性的,而拿捏人心當然也是各種面向C端的行業所追求的:盲盒讓你覺得會中“大獎”,績效讓你誤以為自己有控制力,直播間購物車讓你順滑點擊毫無卡頓,各種消費品的廣告為你營造想象中的美麗故事……
第一財經:知識和技術本該是推動人類文明的工具,但它們卻在賭場中與時俱進,讓人深陷不已。這是否再次說明“機器倫理”和“技術倫理”的重要性?
趙雪峰:書里的“市場匹配”部分其實有兩條非常有趣的線索。
第一,戒賭的技術和引人沉迷賭博機的技術其實是一套技術,類似于用抱有善意的PUA技術來把人從抱有惡意的PUA技術那邊拉過來。你沉迷賭博機的順滑、包裹感、控制感,那我用互助小組、現實生活任務這些東西給你營造替代品。這樣做的目標也不是追求戒賭,而是讓人別花錢太多。參與戒斷項目的人自己也會衡量,我是參加項目花錢/時間更多,還是去玩機器花費更多,后者不如前者劃算時,才選前者。
第二,博彩業公司早期非常善于鉆法規空子,畢竟規則都是后生的,“野蠻創新”來得很快。可是漸漸他們自己也發現,PUA也要張弛有度、可持續;在社會輿論和長遠客戶規模的雙重制約下,他們也搞行業自律,提倡“負責任賭博”,細水長流而不搞竭澤而漁。
書里這兩條線索似乎都在體現幾個觀點:一、技術本身是中立的,就看你怎么用;二、無論個體還是機構,其“人性”都禁不起試煉,有空間都會追求自己的利益最大化;三、只要足夠理性,時間足夠久,各方的利益碰撞足夠充分——這些當然都是很理想化的條件——事態會恢復到一個合理狀況。當然,現實中各方力量并不平等,時間和資源也不無限,放任自由“振蕩”可能會恢復到平衡,也可能會滅絕。
第一財經:一般人會覺得,有賭癮的人是貪圖財富且缺乏自控,但進一步深入之后,研究者發現,玩家都很清楚自己會輸錢,他們也遭遇了很多生活磨難,賭博背后其實有更為復雜的社會問題。要真正解決這些社會問題,比讓他們戒賭癮更難。
趙雪峰:如前所述,人總免不了有心理的脆弱點,而這個普遍性的問題是否能克服?本書也許不太樂觀。因為這種問題根植于現代社會的基礎倫理中:精算化個人主義。個體為自己的一切行動負責,并預測一切行動的后果。但是小小個體的腦力、資源、生命都那么有限,怎么能承擔如此大的不確定性和責任重壓?在這種情況下,各種逃避就很難避免,不是逃向賭博機,就是逃向加班。所以與其說我們(準確說是“他們”,因為中國內地沒有合法的賭博業)的任務是幫賭博成癮者重整旗鼓,再融入社會,不如想想怎么在“精算個人主義”的既定大框架下取得平衡,有逃避的需要,但不至于瓦解現實生活。因為個體的普遍垮塌會讓全社會不可持續,所以個體、機構、社會之間要看到互幫互助的長遠意義,不能都自掃門前雪,悶聲發大財。尤其是現代社會,高度承壓的個體太艱難了,一味督促甚至批評任何個體的“脆弱”“失德”都是冷血的,我們應該更多思考怎樣去呵護、幫扶個體,而不是污名化乃至打擊個體,推行社會達爾文主義。
《運氣的誘餌:拉斯維加斯的賭博設計與失控的機器人生》
[美]娜塔莎·道·舒爾 著
民主與建設出版社·理想國2021年12月版
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