俗話說“狗改不了吃屎”，可見這是一個多么常見的現象。狗在這方面確實熱情十足，盡管它們的主人對此無比厭惡。

近日，科學家對犬類取食糞便的行為進行了深入研究，對它們為何有這種習慣進行了解答。研究表明，犬類并不是對任何糞便都感興趣。對尋找糞便的狗來說，糞便的新鮮程度是重要的考慮因素。這種對糞便的嗜好或許可以追溯到狗的祖先——狼身上，并且與預防寄生蟲有關。

在哺乳動物中，食糞行為廣泛存在，在嚙齒類、兔類、水獺、大象和非人類靈長動物中都有出現——這些還只是一小部分。這種行為通常被視為動物從食物中再次提取營養的嘗試。之前的研究顯示，饑餓或疾病會導致家犬成為貪婪的食糞者，它們可以通過食糞來補充營養。

然而，這并不能解釋為什么健康的狗也會對糞便感興趣。小狗可能是從母親那里學會了這一習慣。在小狗還很小的時候，母狗會舔舐它們，刺激它們排便，并在排便之后把它們清理干凈。不過，據美國犬業俱樂部稱，大部分狗往往在九個月大的時候結束這一幼年食糞階段。

研究人員指出，更令人困惑的是，狗通常會遠離自己排泄出來的糞便，以及其他狗的糞便。這種回避可能來源于它們的狼祖先在獸穴之外排便的習慣，目的可能是為了減少寄生蟲感染。

越新鮮越好

為了探究狗為什么吃屎的根源，科學家進行了兩項網絡調查，從美國和加拿大收集了大約3000個狗主人的回應。其中一項調查同時包含了有食糞習慣的狗和沒有該習慣的狗，另一項調查則只針對食糞的狗，研究它們出現這一行為的頻率、持續時間和最吸引它們的糞便類型。

在第一個調查中，大約16%的受訪者回復稱，他們曾觀察到自家的狗取食糞便，而這看起來并不像因為營養缺乏而被迫食糞的行為。有趣的是，有食糞行為的狗當中，82%取食的是排出不超過兩天的糞便。

在只針對食糞家犬的第二項調查中，38%的狗每周都會取食糞便，而其中又有62%的狗每天都吃。此外，85%的狗更喜歡吃不超過兩天的新鮮糞便。研究者表示，對新鮮糞便的偏愛在兩項調查中都有體現，意味著這可能是探究這一行為起源的重要線索，或許與家犬的祖先——狼——的適應性行為有關。

狼的糞便中常含有絳蟲、蛔蟲、蟯蟲和吸蟲等腸道寄生蟲的卵，而這些卵通常在幾天之內不會發育成具有感染能力的幼蟲形態。通過吃下獸穴內部或周圍的新鮮糞便，或許能達到某種清潔的目的，減少寄生蟲感染的風險。然而，這一假說與狼群中觀察到的現象并不吻合，因此還有待進一步研究來驗證和補充。

令寵物主人感到不悅的一點是，狗的這種習慣很難改變。科學家發現，喜歡食糞的狗很難被制止，而無論它們的主人嘗試了什么方法——從食物誘導、懲罰或在它們不吃的時候加以獎勵等——成功率只有不到4%。這項研究的結果發表在1月12日的《獸醫和科學》期刊上。